西周非世卿世禄制，世袭仅限于国君
从王到诸侯，从诸侯到卿大夫，靠着宗法的关系，层层分封，构成了利害相关的统治，构成了等级金字塔的上层，即所谓世卿世禄制。此说不然。《孟子·告子》：五霸，桓公为盛。葵丘之会诸侯，束牲、载书而不歃血。初命曰：‘诛不孝，无易树子，无以妾为妻。’再命曰：‘尊贤育才，以彰有德。’三命曰：‘敬老慈幼，无忘宾旅。’四命曰：‘士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。’。朱熹《四书集注》亦注解：“士世禄而不世官，恐其未必贤也。官事无摄，当广求贤才以充之，不可以阙人废事也。取士必得，必得其人也。”这段文字在讲：春秋时期，齐桓公与诸侯约法，承诺选士须用贤者，不能世袭。孟子引用齐桓公詋，意为周礼本应如此，而周厉王以后礼崩乐坏，各诸侯不遵守之，于是齐桓公代周王，约束诸侯，以复周礼。《春秋·公羊传》： “夏四月辛卯，尹氏卒（正文）。尹氏者何？天子之大夫也。其称尹氏何？贬。曷为贬？讥世卿，世卿非礼也。（注文）”世卿非礼，意为周王室衰微之后诸侯以私乱法，用人唯亲。《礼记·郊特牲第乁》：“天子存二代之后，犹尊贤也。尊贤不过二代。”《礼记·王制第五》：“大乐正论造士之秀者以告于王，而升诸司马，曰进士。司马辨论官材，论进士之贤者以告于王，而定其论。论定然后官之，任官然后爵之，位定然后禄之。”由此观之，西周时期士大夫皆是选贤任能而得，而非所谓世卿世禄的宗法制。国君世袭，而士大夫不世袭。
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